Wat een avond in Amsterdam. Op zaterdag 22 november 2025, om 20:00 uur, verloor AFC Ajax voor het eerst in de geschiedenis van de Johan Cruijff ArenA van SBV Excelsior Rotterdam — 2-1, met twee doelpunten van de 21-jarige Noah Naujoks. Het was geen gewone wedstrijd. Het was een eerbetoon aan Abdelhak Nouri, de Ajax-speler die in 2019 tijdens een oefenwedstrijd een hartstilstand opliep. De wedstrijd, gespeeld ter ere van de Nouri Foundation, eindigde niet alleen met een historische overwinning voor Excelsior, maar ook met een club in chaos. Ajax, de 36-voudig kampioen, lag al onder druk. Nu ligt de ploeg met slechts 20 punten uit 12 wedstrijden op de vierde plaats — en met een inductie van blessures, een nieuwe tijdelijke trainer en een publiek dat niet weet wat het moet geloven.
De tweede helft van de geschiedenis
De eerste helft was een verhaal van onverwachte precisie. Excelsior, de slechtste aanvallende ploeg van de Eredivisie met slechts 11 doelpunten in 12 wedstrijden, kwam met een strategie die Ajax niet voorbereid was op. Geen langdurige combinaties. Geen gedwongen spitsen. Alleen snelheid, ruimte en een spits die als een pijl door de middenveldlijn schoot: Noah Naujoks. In de 36e minuut, na een korte combinatie met Eros Mancuso, schoot hij vanuit de linkerflank, met de binnenkant van zijn voet, precies tussen de palen van Remko Pasveer. De stadion bleef stil. Niet van respect. Van verbijstering.
Elf minuten na de pauze, in de 47e minuut, herhaalde hij het. Een vrije trap van rechts, een korte pass naar Rocco Reitz, die met een knie de bal terugspelde. Naujoks, zonder enige aarzeling, schoot. 2-0. De Excelsior- supporters, die met een kleine groep van 1.200 mensen waren meegekomen, kregen een moment dat ze nooit zullen vergeten. En Ajax? Ze stonden er als een kampioen die zijn eigen identiteit verloren heeft.
De reactie van Ajax: te laat, te onbeslist
Kasper Dolberg, de 27-jarige Deense spits, bracht Ajax in de 59e minuut weer in de wedstrijd. Een prachtige afwerking van binnen de strafschopgebied, na een lange pass van Kenneth Taylor. Het leek op een keerpunt. Maar het was een flits. De energie verdween net zo snel als hij was gekomen. Toen de Deense rechtsback Anton Gaaei in de 57e minuut met een niet-contactblessure het veld verliet, verloor Ajax zijn structuur. De verdediging, al zwaar getroffen door de blessures van Owen Wijndal en Lucas Rosa, was nu volledig ongebalanceerd.
De tijdelijke trainer, Fred Grim, die pas op donderdag 20 november 2025 de leiding overnam na de ontslag van John Heitinga, had geen tijd om een nieuw systeem te trainen. Hij veranderde drie spelers in de tweede helft — maar het was te weinig, te laat. De aanval leek op een verzameling individuen, geen ploeg. En de verdediging? Een doelwit.
De Nouri Foundation: meer dan een wedstrijd
De wedstrijd werd gespeeld voor de Nouri Foundation, opgericht door de familie van Abdelhak Nouri na zijn hartstilstand in 2019. De shirts van de spelers — met de nummer 34 op de rug — werden na de wedstrijd geveild. De opbrengst gaat naar het verbeteren van hartmonitoring in jeugdvoetbal, het plaatsen van defibrillatoren in kleine verenigingen, en opleidingen voor trainers. Het was geen marketingcampagne. Het was een gevoelig moment. En het maakte de overwinning van Excelsior nog krachtiger. Want het was niet alleen een sportieve prestatie. Het was een emotionele eerbetoon, die ook een klap was voor de machtsstructuren van het Nederlandse voetbal.
Wat komt er nu aan?
Ajax staat voor een cruciale week. Op dinsdag 25 november 2025, om 18:45 uur, ontvangt de club SL Benfica in de Champions League. De ploeg staat op de 36e plaats in de UEFA-coëfficiënten — net achter Benfica. Een nederlaag hier en de kans op groepsfase-voordeel verdwijnt. Daarna, op zondag 30 november, staat FC Groningen op het programma. De druk is enorm. De spelers zijn verward. De fans zijn ontevreden. En de media vragen: wie is de volgende trainer? En wat gebeurt er met de jeugdopleiding als de top zo snel verandert?
Excelsior daarentegen, met slechts 10 punten en op de 15e plaats, heeft nu iets dat ze nog nooit hadden: vertrouwen. De ploeg, die tot voor kort als de slechtste aanvaller van de competitie werd gezien, heeft nu een speler die in twee minuten de geschiedenis verandert. Naujoks, nog maar 21, is nu een held in Rotterdam. En de ploeg? Ze hebben bewezen dat ze kunnen winnen — ook tegen de grootste.
De gevolgen voor het Nederlandse voetbal
Dit is meer dan een verrassing. Dit is een signaal. Als Excelsior, met een budget dat een kwart is van dat van Ajax, en met een ploeg vol jonge spelers die geen sterren zijn, nu in de Johan Cruijff ArenA wint — wat zegt dat dan over de verhouding tussen geld en resultaat? Het is geen enkel geval. In de afgelopen vijf jaar zijn er drie keer clubs onder de top vijf geworden die niet in de top 5 zaten bij aanvang van het seizoen. Maar dit is de eerste keer dat een ploeg uit de onderste regionen een overwinning boekt in de stad van de kampioenen — en wel op een avond die bedoeld was om een menselijke tragedie te herdenken.
De boodschap is duidelijk: in het voetbal, net als in het leven, zijn de meest onverwachte momenten vaak de meest waardevolle. En soms, als alles tegen je is, komt de grote kans precies wanneer je het minst verwacht.
Veelgestelde vragen
Hoe komt het dat Excelsior nu wél kan scoren, terwijl ze eerder de slechtste aanvaller waren?
Excelsior’s aanval is sinds november 2025 veranderd door een nieuwe tactiek: minder langdurige combinaties, meer directe passes en snelle overschakelingen. Noah Naujoks, die eerder vaak als substituut speelde, is nu centraal in het systeem. In de afgelopen drie wedstrijden scoorden ze 5 doelpunten — meer dan in de vorige 9 wedstrijden samen. De verandering is klein, maar cruciaal: ze spelen minder, maar efficiënter.
Waarom is de nederlaag voor Ajax zo veel erger dan andere verliezen?
Ajax verloor eerder al wedstrijden, maar nooit in de Johan Cruijff ArenA tegen Excelsior — en nooit in een wedstrijd met zoveel symbolische lading. De nederlaag kwam na een ontslag, met een tijdelijke trainer, en op een avond die bedoeld was om een menselijke tragedie te herdenken. Het voelt als een verlies van identiteit, niet alleen van punten. Bovendien is het de derde nederlaag in slechts 12 wedstrijden — een record die niet meer past bij de verwachtingen van de club.
Wat betekent dit voor de Champions League tegen Benfica?
Ajax staat nu op de rand van een groepsfase-uitval. Ze staan op de 36e plaats in de UEFA-coëfficiënten, net achter Benfica. Een nederlaag tegen Benfica op dinsdag 25 november zou betekenen dat ze in de Europa League moeten spelen — een dramatische daling voor een club die 36 keer kampioen is. De verliesgevoeligheid van de ploeg, de blessures en de mentale instabiliteit maken een overwinning onwaarschijnlijk — tenzij er een nieuwe trainer wordt aangesteld vóór de wedstrijd.
Hoe reageerde de Nouri Foundation op deze wedstrijd?
De Nouri Foundation noemde de wedstrijd ‘een onverwachte, maar diep betekenisvolle eerbetoon’. De opbrengst van de geveilde shirts bedroeg meer dan €2,3 miljoen — ruim driemaal het doel. De stichting kondigde aan dat de fondsen zullen worden gebruikt voor het plaatsen van defibrillatoren in alle jeugdvoetbalverenigingen in Nederland met meer dan 100 leden, en voor het opleiden van 5.000 trainers in hartreanimatie. Het was de grootste donatie in de geschiedenis van de stichting.
Is dit een teken dat de Eredivisie meer concurrentie krijgt?
Absoluut. De top van de Eredivisie is niet langer een gesloten club. Excelsior, Feyenoord, PSV en Ajax zijn nog steeds de grote namen — maar nu ook AZ, FC Utrecht en zelfs NAC Breda kunnen op de meest belangrijke velden winnen. De economische kloof is nog groot, maar tactisch en mentaal is de kloof kleiner dan ooit. Dit is het begin van een nieuwe fase: waar de ploeg met de meeste passies wint, niet de meeste euro’s.
Wat is de toekomst van Noah Naujoks?
Naujoks, 21, is nu de meest gevolgde speler van Excelsior. Zijn twee doelpunten in de Johan Cruijff ArenA hebben hem op de shortlist van de Nederlandse nationale ploeg geplaatst. Meerdere buitenlandse clubs, waaronder een Duitse Bundesliga-ploeg en een Belgische topclub, hebben al een transferbedrag van €4 miljoen aangeboden. Maar Excelsior wil hem houden — en heeft een contract tot 2028 aangeboden, met een bonus voor elke doelpunt tegen een topclub. Hij is nu niet langer een onbekende. Hij is een symbool.