Max Verstappen, dubbel wereldkampioen in de Formule 1, heeft de afgelopen jaren een opvallende rol gespeeld in de groeiende verbinding tussen simracen en de echte racewereld. Via Team Redline, het esports‑team van Red Bull Racing, promoot hij niet alleen de digitale variant van de sport, maar rekruteert zelf ook nieuw talent voor de echte circuits.
Van Game‑pad naar Paddock: het verhaal van de jonge coureur
De 19‑jarige Nederlandse gamer, die onder de naam "Raven" in de iRacing‑community bekendstaat, trok de aandacht van Verstappen tijdens een livestream waarin de Red Bull‑piloot live meeging met de race‑sim. Met een verbluffende 99,8 % gemiddelde snelheid op de virtuele Zandvoort‑baan wist Raven zich te onderscheiden van duizenden deelnemers.
Na een reeks gesprekken kreeg Raven een unieke kans: een proefdag in een Formule 2‑auto op het Circuit de Barcelona‑Catalunya. De overgang van een stuurwiel met force‑feedback naar een echte raceauto bleek een overweldigende, maar leerzame ervaring. “Het voelde alsof ik plotseling in een film zat, alleen met geen stunts, alleen pure grip en snelheid,” vertelt hij na de test.
Verstappen’s visie: de digitale snelweg als talentenlijn
Voor Verstappen is het initiatief meer dan een eenmalige stunt. Hij ziet simracen als een legitieme talentenbank, waarin jonge racers hun reflexen, race‑intelligentie en technische kennis kunnen tonen zonder de enorme kosten van kart‑ of junior‑formules. “Als je in een virtuele race consistent topverschillen maakt, kan dat net zo veel zeggen als een sterk kartresultaat,” legt hij uit.
Team Redline heeft daarom een pilotprogramma opgezet waarin geselecteerde simracers een jaar lang intensieve coaching krijgen. Naast fysieke training en simulator‑sessions krijgen ze ook toegang tot data‑analyse van de Red Bull‑engineers en een mentorschap van Verstappen zelf. De bedoeling is om ze klaar te stomen voor een officiële FIA‑licentie, die nodig is om in de Formule 2 of zelfs Formule 1 te mogen rijden.
De eerste resultaten zijn veelbelovend: naast Raven heeft ook een Duitse simracer, bekend als “TurboMax”, al een test in een GT3‑auto voltooid en een podiumplaats behaald in een nationale karteliga. Beide rijders melden dat de overstap naar de echte wereld sneller ging dankzij de ingeslepen discipline en race‑strategieën die ze in de sim hebben geoefend.
Hoewel de weg naar de top nog lang is, tonen de ervaringen van deze jonge coureurs hoe digitale platforms een brug kunnen slaan tussen hobby en professioneel racen. Verstappen hoopt met het project een nieuwe generatie te inspireren, waarbij talent en inzet de belangrijkste criteria blijven, niet de lengte van de portemonnee.